紅菜頭 (Beet Root)又稱甜根菜或甜菜頭，是二年生草本植物。它含甜菜红素，根皮及根肉均呈紫红色，横切面可見數層美麗的紫色環紋。多生長於北歐地區，因當地沒有甘蔗，紅菜頭就用它來作為榨制砂糖的主要原料。紅菜頭和它的葉都含有非常豐富的營養，還有很高的药用價值，確實不負“寶菜”的勝名。
紅菜頭的營養成份非常豐富，除了富含礦物質(鉀、磷、鈣、鎂、碘、鐵、錳、硫、氯等)、多種胡蘿蔔素、甜菜鹼、纖維、果膠及維他命(B12、C等)等。它的功效，亦是幾個世紀以來人類一致推崇，特別是西歐及俄國會經常將紅菜頭與其他食物一起煮食。現在就讓我們一起多認識它的益處：
- 抗癌功效 - 含大量β胡蘿蔔素和維他命Ｃ，可提高細胞的含氧量及製造不利於癌細胞發展的環境。
- 保持肝臟機能 - 含豐富的鉀、磷、容易消化吸收的糖、天然紅色維他命B12及鐵質及甜菜根富含的betaine，具有抑制血中脂肪、協助肝臟細胞再生與解毒的功能。
- 預防甲狀腺腫及防治動脈粥樣硬化 – 當中所含的碘質能有效預防此類問題。
- 治療高血壓 - 當中含有相當數量的鎂元素，有調節軟化血管的硬化强度和阻止預言血管中形成血栓，对治療高血壓有重要作用。
- 抗胃潰瘍 - 甜菜根中含有大量的纖維素和果膠成分，是一种有抗胃潰瘍病的因子功能。在醫療實踐中還有下瀉功能，可消除腹中過多水分及緩解腹脹。
- 活化淋巴腺功能，促進新陳代謝 - 甜菜根的塊根及葉子含有一种甜菜碱成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和胆碱、卵磷脂生化药理功能，是新陳代謝的有效調節劑，能加速人體對蛋白的吸收，改善肝的功能。
- 補血 - 含錳，可與鐵結合成肝臟和紅血球所需的養份，而當中含有天然紅色維他命B12及鐵質，是婦女與素食者補血的最佳天然營養品。
- 促進腸胃健康 - 甜菜根含有豐富的鉀、磷及容易消化吸收的糖，可促進腸胃道的蠕動。幾世紀以來，甜菜根亦是一種非常有效的消化劑。因它本身的成分能明顯促進與加強體內腸胃的蠕動，間接的維護到肝臟、膽囊、脾臟及腎臟的健康。而甜菜纖維亦可促進鋅與其他礦物的吸收，有助於吸收不良的兒童、老人、上班族、學生族，獲得均衡的營養。
- 控制血糖 -在一些糖尿病的研究中，生吃甜菜根對於降低血糖的效果十分明確，因為其中所含的甜菜纖維，具有減少葡萄糖吸收、延緩飯後血糖上升的作用。
而犬隻亦可以食用紅菜頭，有不少的商業狗乾糧中亦加入紅菜頭作為蔬菜食材之一。一些外國的BARF網站亦推薦紅菜頭為BARF食材之一，因為它亦能解毒及清潔身體內的廢物；而以上的好處，犬隻們亦都能得益。而台灣的獸醫亦建議有腎臟問題的犬隻可餵飼含有甜菜漿、阿拉伯膠及果寡糖等數種特定成分的纖維，能促進犬大腸內細菌滋生，大量利用血液中的阿摩尼亞合成細胞壁，因而降低血液中的含氮廢物，增生的細菌會隨著糞排出體外。減輕腎臟排除含氮廢物的負擔。
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以上只是參考用法，狗主們須以個別狗狗的身體狀況來衡量牠們是否適合；或者使用後情況沒有改善的話，請立刻與獸醫聯絡，以免誤診。
參考資料：
http://hk.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=7006031800547
http://www.keko.com.cn/material/material_1134613077000_815.html
http://tw.myblog.yahoo.com/jw!8JuVIIuQFRZPHfaMO47aIognRA--/article?mid=225
http://amyc.info/phpBB3/viewtopic.php?f=1&t=30
http://steven-organic.blogbus.com/logs/31308951.html
http://www.cheeryland.com/m_element/element_detail.asp?ckid=4&cid=38
http://www.dogslife.com.au/dogs_life_articles?cid=9439&pid=6770823
http://www.mikicin.co.uk/pageID_7347863.html
http://www.birdvet.tw/011dog.html
